Zaman ini berkembang demikian cepat, bahkan jauh lebih cepat dari perkiraan para ahli. Prediksi para ahli perancang masa depan sering meleset, karena dimensi permasalahan yang dihadapi manusia saat ini demikian kompeks.  Satu peristiwa sering bertautan dengan peristiwa lainnya, sehingga  tidak ada peristiwa yang berupa a single event. Untuk menyelesaikannya diperlukan berbagai pendekatan. Sebut saja, misalnya, peristiwa keagamaan hampir selalu terkait dengan masalah politik, sosial, budaya, dan bahkan ekonomi.

Saya sering merenungkan makna, hakikat, tujuan hidup, dan kemana setelah hidup ini berakhir. Dari sisi rentangan waktu, hidup adalah kumpulan jam, hari, bulan, dan tahun yang terus berputar dan tidak pernah kembali. Hari kemarin tak akan pernah kembali, jangankan kemarin, beberapa detik yang lalu saja juga tak akan pernah kembali. Jadi sangat merugi jika waktu yang kita miliki berlalu begitu saja, tanpa kreativitas yang bernilai baik bagi dirinya maupun bagi orang lain.

Tidak disangka tulisan saya “Pak, Enaknya Saya Meneliti Apa?” yang dimuat di web ini beberapa waktu lalu memperoleh tanggapan dan pertanyaan cukup banyak. Ada ratusan pembaca, dan dari hari ke hari jumlahnya terus naik, yang tidak saja dari para mahasiswa, tetapi juga para dosen yang mempunyai concern tinggi terhadap penelitian. Ada juga pembaca dari luar negeri seperti India, Malaysia, Iran, Russia, Hongkong, dan Belanda. Tak ketinggalan kolega saya yang sudah lama bermukim di Amerika juga memberikan respons positifnya.

Saat ini diperkirakan jumlah penduduk dunia mencapai  6 milyar orang yang tersebar secara tidak merata di hampir semua daratan di dunia. Ada bagian daratan yang sangat padat karena dihuni banyak manusia, ada daratan yang kepadatannya sedang-sedang saja, dan ada daratan yang penghuninya sangat jarang. Begitu juga bahasa: jumlah penggunanya juga tidak merata. Diperkirakan saat ini terdapat kurang lebih 6000 bahasa yang secara aktif dipakai di dunia, tidak termasuk dialek yang ada di dalamnya, sepertiga di antaranya ada di benua Afrika. Dari 6 000 bahasa di dunia tersebut 742 adalah bahasa daerah yang ada di Indonesia (273 ada di Papua). Dengan demikian, Indonesia menjadi penyumbang sangat besar (jika tidak yang terbesar) jumlah bahasa dunia.

Kendati setiap manusia berbahasa dan melalui bahasa mereka dapat berinteraksi dengan yang lain untuk memenuhi kebutuhan hidupnya serta bahasalah yang membedakan manusia dengan makhluk ciptaan Tuhan yang lain, tidak banyak orang memberikan perhatian pada asal usul bahasa. Orang hanya take for granted bahwa bahasa hadir bersamaan dengan kehadiran manusia, sehingga di mana ada manusia, di situ pula ada bahasa. Jadi bahasa adalah given. Orang mulai menanyakan asal mula bahasa ketika ada persoalan mengenai hubungan antara kata dan makna, tanda dan yang ditandai, hakikat makna, dan perbedaan makna kata yang mengakibatkan kesalahpahaman. Para ahli lebih memberikan perhatian pada bentuk bahasa, ragam bahasa, perubahan bahasa, wujud bahasa, struktur bahasa, fungsi bahasa, pengaruh bahasa, perencanaan bahasa, pengajaran bahasa, perolehan bahasa, evaluasi dan sebagainya daripada melacak sejarah kelahirannya. Padahal dengan mengetahui sejarah kelahirannya akan dapat diperoleh pemahaman yang utuh tentang bahasa.

Setiap kali menguji tesis atau skrispi mahasiswa, saya seringkali menemukan ungkapan-ungkapan lucu dan aneh yang disampaikan mahasiswa baik ketika menjelaskan isi tesis atau skripsi secara ringkas maupun ketika menjawab pertanyaan dosen penguji. Tampaknya kesalahan tersebut telah menjadi salah kaprah berkepenjangan untuk segera memperoleh perhatian. Misalnya,  pada penggunaan kata “kami” dan “kita”. Karena penasaran dengan seringnya penggunaan kedua kosakata tersebut secara tidak tepat, saya terpaksa membuka buku semantik dan kamus Bahasa Indonesia serta kamus beberapa bahasa asing untuk mencari makna sesungguhnya dan mencari alasan mengapa kesalahan itu sering terjadi.

Begitulah pertanyaan yang sering diajukan ke saya selaku dosen pengampu matakuliah metodologi penelitian. Biasanya penanya melanjutkannya dengan pertanyaan enaknya apa metodenya: kuantitatif atau kualitatif dan mana yang lebih baik. Menariknya, penanya bukan saja mahasiswa program S1, tetapi juga S2 dan juga S3. Bagi sebagian orang pertanyaan itu mungkin dianggap sederhana. Tetapi bagi saya sebaliknya. Itu pertanyaan serius yang menggambarkan penanya memang benar-benar tidak (belum) tahu metodologi penelitian. Kalaupun tahu, biasanya hanya sebagian dan itu pun tidak terstruktur.